剧中,杨树茂“路见不平”为三个女孩都打过架,剧情通过对杨树茂几次打架的描写,突出了这个人物的善良义气和有里有面。剧情还展开了几个人物在情感关系上的对比刻画,同为返城知青的谢志强到处拈花惹草的“乱爱”,牛挺贵目的性很强的攀附,都反衬出了杨树茂在情感关系中的“傻”。历史上,陈望道在潜心翻译时,曾把粽子蘸着墨汁吃掉却浑然不觉,留下“真理的味道非常甜”这一佳话广为流传。电影《望道》将这段故事搬上大银幕,把蘸墨汁吃粽子这一片段生动地展现在观众面前。拍摄过程中,为了达到最真实的效果,刘烨主动提出尝试真墨汁:“一开始用食用色素调的墨没达到效果,我就跟导演说换真墨吧,我们拍戏有时候是要对自己狠一点。第二天早上起来,我一说话还都返墨的味道。感觉有浅尝到当年陈望道先生品到的真理之味了。”